利州即后世的四川广元，位于四川盆地北部、嘉陵江上游。
它完全不属于汉中，与汉中之间还隔着整片大巴山脉。
但利州在剑门关以北，地势也不如剑门关险峻。
也就是说，宋军若只扼守剑门关，利州就会被隔绝在川蜀之外。
它虽有“川北门户”之称，但作为蒙军的“攻蜀前沿”确实更为适合。
宋军最后一次到利州还是在十年前，余玠统兵北伐，三战三捷，一路沿金牛道打到汉中，之后被汪德臣击退。
之后，便是汪德臣经营利州。
忽必烈进军大理时，曾见过汪德臣一面。
正是这次会面，使得利州蒙军一扫如阔端屠蜀时那样旳残暴作风。
忽必烈允许汪德臣置行户部、漕司，免徭役，减课税，造纸币，发盐引，通商贩，运粮，招集流亡百姓归家种田。
由此，利州水陆交通畅通，商旅通行，屯田起效，军饷逐年丰绰，贮备有余。
对于汪惟正而言，利州是他父亲的心血，那便也是他的家园。
必须守住。
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李瑕麾下也有不少就是当年从汉中、利州逃难到蜀南的。
比如，茅乙儿是汉中兴元府人，许魁是利州人。
这次北上，许魁心中极不平静。
他从庆符县离家时，并未与母亲、妻子说过是要打利州，当时只以为要守住泸州。
后来，反攻了成都，开始大半年的戍屯。
许魁也分了成都的田，眼看着一年快过去，想着明年把妻小接到成都……没想到李瑕从钓鱼城回来了，带着他们直奔剑门关。
当时许魁心里就乱糟糟的，军议时，一句话都说不出来。
剑门关一战，他与刘金锁、茅乙儿正面仰攻，拼了命也没能攻上去，最后是杨奔带人绕后拿下关城。
许魁心里便憋了气，骂自己窝囊。
昭化城一战，他带人每日在城下大喊，劝那些老乡归降，最后是皮丰带人挖了地道攻下城。
许魁更觉不是滋味，他总觉得该做些什么，但打仗不是激动就行的。
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