此地因“马湖”而得名，马湖是金沙江西岸的一个湖泊，被群山包围，只有地底暗流涌入金沙江。据传，古时湖中有龙与马交配，后产异马。
也因有这湖，金沙江在这一段也称为“马湖江”。
简单来说，马湖江就是金沙江的一段。
江水湍急，险浪恶滩，时人有诗云“横斜骤雨巾折角，屈曲小舟屋打头。石壁愈高天愈远，乱云深处羁縻州。”
张实已领三万水师横舟于马湖江上，力拒兀良合台。
这是他特地选择的战场。
马湖江两岸地势艰险，不利于兀良合台的兵势展开。而大宋水师可于舟船之上放箭，重挫蒙军。
天时、地利、人和，皆在宋军之手。
十一月中旬，兀良合台行军至河谷，领蒙军十二支探马赤军，共万余人，又有七千余大理仆从军，共计一万七千余人。
双方兵力铺开。
激战一起，连接数日皆是杀声振天。
无数箭矢的破空声汇聚在一起，与江风一起呼啸。
射箭者倒入江水，被滔天骇浪席卷，顷刻湮没。
惨叫声使山间野兽也受到惊吓，四散而逃……
此战张实颇有信心。
他绝非庸才，而是曾随余玠经历大小数十余战，战功赫赫。
而宋军借舟船之利，进可攻，退可守，几已立于不败之地。
哪怕如此，张实并不敢轻敌，每每亲自督战。
然而，蒙军并未如他意想中那般被击败，而是日夜于山林间制造砲车，意图击毁宋军船只。
战至十一月十九日，张实心知蒙军已至溃败边缘，号令以箭雨击大理仆从军。
依旧是漫天箭雨如蝗。
马湖江畔一片血染，远望如秋日红叶，近看却如人间炼狱。
忽听“轰！”的巨响。
张实在船上回过头看去，只见上游一支支小竹筏撞了下来，轰然撞在宋军前方的小船上。
对此，张实早有防备。