法的基础上不同，玄幻大多是建立在东方元素基础之上的小说，是传统东方幻想类的小说（但当代来异界小说的盛行也为玄幻类拓宽了道路）。如果没有真实世界元素的陪衬，那么那部作品就是一部普通的奇幻小说。
奇幻、魔幻、玄幻、科幻、仙侠等都属于幻想类小说。
3三大类型
所处分类
在《辞海》上，有“科学幻想小说”条目，却查不到“玄幻小说”、“奇幻小说”。这表明“玄幻小说”、“奇幻小说”是现今流行的新名词，尚未纳入《辞海》条目之中。
幻想文学分为两大类，即幻想小说与童话。就幻想小说而言，又分为三大类，即科幻小说、魔幻小说和奇幻（玄幻）小说。
科幻小说是人们所熟知的，其幻想是建立在科学之上。世界上第一部科学幻想小?想小说，是1818年出版的《弗兰肯斯坦》（又译为《科学怪人》），作者是英国著名诗人雪莱的夫人玛丽·雪莱。此后，法国的凡尔纳、英国的威尔斯、美国的阿西莫夫、苏联的别列亚捷夫、日本的小松左京和星新一等创作了诸多优秀科幻小说，成为世界科幻小说大师。科幻小说具有悠久的历史，已经成为了一种成熟的文体。
魔幻小说的幻想建立在魔法之上。魔幻小说借助于魔杖、魔戒、魔法、魔力、魔咒，变幻无穷，魔力无边，充分施展魔幻的魅力。一般公认英国作家jrr托尔金（jrrto1kien）为现代魔幻小说之父。1937年，托尔金完成了他的第一部作品《霍比特人》。尽管这是一部童话，但它同样适合成|人阅读。由于这部作品销量不错，出版商（11en&p;p;un）说服托尔金写作续集。这鼓励托尔金完成了他最有名的作品——史诗三部曲《魔戒》。这部作品的写作持续了近十二年，并受到了托尔金的密友c·s·路易斯的支持。
《魔戒》的开头类似儿童作品，但之后写作风格迅速变得严肃和黑暗。《魔戒》是2o世纪最流行的文学作品之一，无论是从销售量还是读者评价来讲。托尔金的重要影响在于，在《魔戒》成功之后，奇幻小说这一文学体裁迅速发展起来。
而当代英国魔幻女作家罗琳笔下的《哈利·波特》，便是其中的代表作。《哈利·波特》中的神秘的“魔法石”，把魔幻小说的魔力展现得淋漓尽致。
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