及的题材往往被归类为软科学或人文学科，所以它被称为“软”科幻小说。
硬科幻
以物理学、化学、生物学、天文学等自然科学为基础的、以描写新技术新发明给人类社会带来影响的科幻作品称为硬科幻（hrdsf）－－无论我们现在有了怎样创新的理解，这都是硬科幻的原始定义
有科幻界人士也曾试图重置这个定义：硬科幻是以科技或科学猜想推动情节的
历史上在谈及“硬科幻”时，还使用过另外一个词hrdresf。按照科幻界的解释，该词与hrdsf本不尽相同，它往往指那些“沿袭科幻黄金时代创作流派风格并重复某些主题的科幻作品”－－从主题限制上讲与上述硬科幻大同小异，而从“流派风格”上的限定来看实际是指一种叙述方式－－也就是说，上述重置的定义更接近这个定义。
分类争议
《星球大战》
虽然“硬科幻”、“软科幻”的分法常见诸许多杂志、网站和爱好者之口，但赞成者内部对“软硬”的定义也存在争议;同样，有许多人拒绝承认这种说法，认为没有必要去细分科幻小说。
一个典型的混乱案例是《星球大战》(strrs)。在起初许多保守的爱好者因为其中“原力”(force，某种超自然的精神力量)的设定而认为它不属于科幻，而只能算奇幻小说，或好莱坞太空电影，反正不是科幻;另一些硬科幻小说拥护者认为好莱坞太空电影都是奇幻;而公众一般直截了当地把它们统统归为“科幻电影”。
一般认为这类作品严格上是应当归入太空歌剧的范围，其特点是对于非科幻迷来说，因为其模仿历史和现实的人物言行，反而有真实的感觉所以对于公众来说更为严肃。所以阿西莫夫和田中芳树等著名科幻作家，都因为反过来利用了人不知过未来却知道过去，而故意把未来和历史类比，吸引读者对未来和太空的响往。
相对下因为特摄或动画等影像媒体的盛行，而使一些人相反地以荷里活太空电影或日本超现实军事动画为基准，倒转来认定模仿威尔斯强调探索和反思的作品不是科幻，例如认为凉宫春日系列不是科幻，而是借用了科幻词语的校园恋爱幻想故事，可见科幻的定义是随时代和地方而变化的。
还有一种流行的说法，认为凡尔纳是“硬科幻”的鼻祖;威-->>
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