朝堂之上，皇后刘娥结党营私，为刘家谋私权谋私利，重用拥护她的丁谓、曹利用等人，贬础丞相寇准等忠臣。真宗三月余未见寇准，问众臣道：“近日怎么没听见寇准在朕面前唠叨？”众臣竟无人敢答话。坊间称王钦若、林特、丁谓、陈彭年、刘承珪五人为“五鬼”，又流传这样一句话：“欲得天下宁，当拔眼中丁，欲得天下好，莫如召寇老”。次相李迪奏称前宰相寇准无罪而遭罢黜，并述刘皇后数宗罪过，不久也被罢相。如此等一概忠臣多相继被罢黜，这其中也包括叶沛的父亲叶补之。
叶沛的父亲叶补之，字元泰，出身寒门，咸平年进士，忠义敢言，官拜户部副使。本不是重要的封疆大吏，因不满朝廷奸邪弄权，上言进表述说皇后逆行，结果真宗皇帝没有看到劄子，叶氏却等来了被贬础的公文。叶补之被贬为蜀州新津通判，择日启程上任。
众皆知蜀州虽然富庶，但蜀道难行，很多官员在上任的路上就性命不保。幸而叶氏一家正为壮年，家仆人数不多，大多为夫人张氏陪嫁忠仆，因此行路也非难事。当时就任蜀州团练史的张志为叶补之同窗好友，写信说：到蜀州自当为元泰接风。结果刚进蜀州地界，叶氏一家二十九口人均被歹徒杀害，这一年叶沛七岁。至于是仇杀还是截路钱财，几年过去了都未查出端倪，成为当时著名的悬案。
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